1. Das IMPERIUM ROMANUM | Digitaler Ausstellungskatalog

Das Römische Reich war bereits seit dem 3. Jahrhundert vor Christus eine Supermacht. Unter Traianus (98–117) erreichte das Imperium seine größte Ausdehnung und man versuchte, auch den König der Perser von Rom aus zu ernennen (Nr. 1). Trotz mancher Erfolge stieß der römische Expansionsdrang letztendlich sowohl im Barbarikum, östlich des Rheins und nördlich der Donau, sowie gegen die Perser im Osten an seine Grenzen.

Das spätrömische Geldwesen kannte im Wesentlichen drei Münzmetalle, Gold – die wichtigste Münze, der Solidus, (Nr. 2) wurde bis ins 12. Jahrhundert weitergeprägt, selten gab es auch mehrfache Solidi (Nr. 3) –, Silber (Nrn. 4-6) und Buntmetall (Nr. 7). Erst 498 n. Chr. begann Kaiser Anastasius (491–518) im oströmischen Reich wieder die Ausprägung von größeren Kupfermünzen (Nr. 8).

Nach der Mitte des 4. Jahrhundert drangen hunnische Reiternomaden sowohl nach Zentralasien als auch in Richtung Europa vor. Ab dem Jahr 375 lösten sie die Völkerwanderung aus, indem sie germanische Stämme vor sicher herdrängten, die auf römischem Reichsgebiet am Balkan Schutz suchten. Der Versuch sie zu vertreiben endete für die Römer katastrophal, in der Schlacht von Adrianopel verlor Kaiser Valens (364–378) sein Leben (Nr. 9); nur mit Mühe gelang es Theodosius I. (379–395) wieder einigermaßen stabile Verhältnisse herzustellen (Nr. 10).

Im 5. Jahrhundert hatten sich beide Hälften des seit 395 n. Chr. geteilten römischen Zwillingsstaates mit der hunnischen Föderation unter Attila (434–453) auseinanderzusetzen, die vom Rhein bis zum Ural reichte. Nur durch immense Tributzahlungen gelang es, die Hunnen davon abzuhalten, das Imperium zu plündern. Im Jahr 447 – Atilla stand vor Konstantinopel – mußte der oströmische Kaiser Theodosius II. (408–450) (Nr. 11) für den Friedensschluß 6.000 Pfund Gold (1.965kg) bezahlen, dies zusätzlich zu einer jährlichen Summe von 2.100 Pfund (688 kg). Trotz dieser gewaltigen Ressourcen begannen die "europäischen" Hunnen, anders als Ihre Verwandten in Asien, jedoch nie mit einer eigenständigen Münzprägung.

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Im Jahr 451 wurde die Macht der Hunnen in der Schlacht auf den Katalaunischen Feldern gebrochen, und das Reich des Atilla († 453) zerfiel in der Folge. Unter Aetius, dem Heermeister des weströmischen Kaisers Valentinianus III. (424–455) (Abb. 12), errang die römische Seite den Sieg; auf beiden Seiten kämpften auch namhafte germanische Kontingente. Nach der Eroberung Westroms durch die Germanen 476 n. Chr. wurde die Selbstbezeichnung Römer von der griechisch-sprachigen Osthälfte des Römischen Reiches weitergeführt; in der gängigen Nomenklatur der Geschichte bezeichnen wir Ostrom ab dem späten 5. Jh. als Byzantinisches Reich. Die Sasaniden, die bereits 224 n. Chr. die Arsakiden in Iran als herrschende Dynastie abgelöst hatten, wurden zeitgenössisch weiterhin als Perser bezeichnet.

Kaiser Iustinianus I. (527–565) (Nr. 13) konnte mit Italien, Afrika sowie Teilen Hispaniens noch einmal weite Teile des ehemaligen weströmischen Reiches zurückerobern. An seinem Hof in Constantinopel wurden verschiedene Gesandtschaften aus Zentralasien empfangen, darunter auch solche der Westtürken (s. Vitrine 10); ab der Mitte des 6. Jahrhundert traten die Awaren, ebenfalls von zentralasiatischer Herkunft, am Balkan als Gegner der Byzantiner in Erscheinung.

Im Jahr 626 belagerte der sasanidische Großkönig Chosro II. (590–628) zusammen mit awarischen Verbündeten die Hauptstadt Konstantinopel. Kaiser Heraclius (610–641) (Nr. 14) gelang es aber, die Gefahr zu bannen. Bald schon sah man sich muslimischen Arabern gegenüber, die 642 n. Chr. Ägypten eroberten sowie anschließend Afrika und Spanien; im 8. Jh. drangen sie bis nach Frankreich vor, wo ihnen im Jahr 732 in der Schlacht von Tours und Poitiers Karl Martell, der Großvater Karls des Großen, Einhalt gebot.

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